El aumento de los cigarrillos electrónicos como alternativa al fumar ha traído enormes beneficios de salud pública, pero también enfrenta desafíos regulatorios. Si bien los productos legales de cigarrillos electrónicos pueden servir como una poderosa herramienta de reducción de daños para los fumadores adultos, la proliferación de productos ilegales de cigarrillos electrónicos trae consigo muchos problemas que deben considerarse cuidadosamente.
Este artículo discutirá los diversos efectos de los productos ilegales de cigarrillos electrónicos, desde riesgos para la salud e ingresos fiscales perdidos hasta el uso de menores, las preocupaciones ambientales y la posibilidad de una mayor actividad delictiva. En los países donde los productos de cigarrillos electrónicos han sido prohibidos, el mercado ilegal de cigarrillos electrónicos no solo se ha apoderado del mercado, sino que también ha llevado a un círculo vicioso de denigrar categorías de productos enteros que puede ofrecer a los usuarios de tabaco combustibles una alternativa mucho menos riesgosa. La estigmatización y criminalización de los fumadores que buscan alternativas más seguras es una afrenta a los derechos humanos. También exploraremos los principales impulsores de los mercados ilegales y las posibles soluciones para mitigarlos.
I. Riesgos para la salud asociados con productos de vape ilegales
Un problema importante con los productos ilegales de cigarrillos electrónicos es la falta de regulación. Los fabricantes legítimos deben cumplir con los estándares de seguridad para garantizar que sus productos no representen un riesgo innecesario para los consumidores. Estas regulaciones cubren la composición, el etiquetado y la divulgación de ingredientes del producto. Por el contrario, los productos ilícitos evitan estos estándares, introduciendo la posibilidad de sustancias dañinas, niveles inseguros de nicotina o fallas de hardware, como baterías mal construidas, en e-líquidos.
Los riesgos potenciales para la salud incluyen:
1. Ingredientes contaminados: los fluidos ilegales de cigarrillos electrónicos pueden contener aditivos peligrosos, como productos químicos dañinos o la nicotina derivada, que aumentan el riesgo de problemas del sistema respiratorio y otros problemas de salud.
2 Niveles de nicotina no regulados: las concentraciones de nicotina en productos ilícitos pueden exceder los límites legales, exacerbar la adicción o contribuir a la intoxicación por nicotina.
3 Dispositivos defectuosos: los dispositivos mal fabricados o falsificados pueden causar mal funcionamiento, como baterías explosivas o mecanismos de calefacción inadecuados, que representan un peligro personal para el usuario.
II. Pérdidas fiscales e interrupción del mercado
Los productos ilegales de cigarrillos electrónicos plantean no solo los riesgos para la salud sino también las consecuencias económicas. En jurisdicciones donde los productos de cigarrillos electrónicos están sujetos a impuestos especiales o de ventas, como muchos países europeos y partes de los Estados Unidos, la venta de productos no extos puede dar lugar a pérdidas significativas de ingresos para los gobiernos. Estos fondos a menudo se utilizan para apoyar programas de salud pública, iniciativas antitabaco o inversiones en infraestructura. Gravar productos ilegales socava estos esfuerzos y conduce a un sentido más amplio de desigualdad dentro de los mercados.
Además, la diferencia de precio entre productos legales e ilegales distorsiona el mercado. Los operadores legítimos que cumplen con los requisitos fiscales y reglamentarios enfrentan una competencia injusta de productos más baratos e ilegales. Los precios más bajos de estos productos ilícitos no solo los hacen más accesibles, sino que también socavan los esfuerzos competitivos de las empresas legítimas, lo que lleva a la pérdida de empleos potenciales e inversiones en el sector legítimo.
Iii. Uso y accesibilidad por menores
Uno de los aspectos más inquietantes de los productos ilegales de cigarrillos electrónicos es su papel en hacerlos accesibles y utilizables por menores. En la mayoría de los países, la venta de productos de cigarrillos electrónicos a menores está estrictamente prohibido, y los vendedores legales generalmente deben seguir un proceso de verificación de edad. Sin embargo, los productos ilegales pueden omitir estas restricciones. Sin canales de ventas regulados, estos productos son más accesibles para los consumidores menores de edad, lo que lleva a un aumento en los cigarrillos electrónicos juveniles.
Los factores que conducen al uso por menores incluyen:
1 Precios más bajos: la asequibilidad de los productos ilícitos los hace más accesibles para los menores y generalmente es más sensible a los precios.
2 Canales de ventas no regulados: sin supervisión que rigen las ventas legítimas, los menores pueden comprar estos productos a través de redes informales o mercados en línea con poca o ninguna verificación de edad.
Proporcionar productos ilegales a los usuarios menores de edad plantea un desafío de salud pública más amplio. Si bien los efectos a largo plazo de la nicotina en el desarrollo del cerebro siguen siendo controvertidos, las preocupaciones sobre la exposición temprana a la nicotina, la adicción potencial y su impacto en la función cognitiva continúan impulsando las discusiones de salud pública, y ha sido clave para el proceso de aplicación de productos de tabaco altamente restrictivo de la Administración de Drogas y Drogas de los Estados Unidos.
En otros lugares, el aumento de los cigarrillos electrónicos menores de edad debido a la disponibilidad de productos ilegales ha provocado llamados a una regulación más estricta del mercado legal. En el Reino Unido, por ejemplo, las preocupaciones sobre el uso de menores de edad han llevado a propuestas para controles más estrictos en todos los productos de cigarrillos electrónicos, lo que podría restringir inadvertidamente a los fumadores adultos que usan cigarrillos electrónicos como una herramienta de reducción de daños por tabaco.
IV. Problemas ambientales
El impacto ambiental de los productos ilegales de cigarrillos electrónicos es otro tema importante. Muchos de estos productos, especialmente los cigarrillos electrónicos de un solo uso, no están diseñados con la reciclabilidad en mente. Debido a que los fabricantes ilegales a menudo priorizan los ahorros de costos sobre las consideraciones ambientales, es poco probable que sus productos cumplan con la eliminación de desechos adecuadas o las pautas de reciclaje.
Los riesgos ambientales incluyen:
1 cigarrillos electrónicos desechables: muchos cigarrillos electrónicos desechables ilegales se descartan incorrectamente, lo que resulta en desechos plásticos y desechos electrónicos.
2 Desafíos de reciclaje: los bienes legales a menudo son parte de los programas de reciclaje o diseñados con materiales reciclables, pero los bienes ilegales no cumplen con estos acuerdos ambientales.
La falta de mecanismos de eliminación apropiados para los productos ilegales no solo exacerba desafíos ambientales más amplios, como los desechos electrónicos y la contaminación plástica, sino que también los combina una regulación más estricta o la prohibición de productos legales.
V. Violencia criminal y mercados ilícitos
Además de la salud pública y las consecuencias económicas, el mercado ilegal de cigarrillos electrónicos tiene el potencial de facilitar la actividad delictiva, especialmente el crimen organizado. La venta de productos no ejeados y no regulados puede proporcionar una fuente significativa de ingresos para las organizaciones penales, lo que a su vez puede conducir a una mayor violencia. Australia ha prohibido efectivamente los cigarrillos electrónicos a través de su modelo de receta, y existen crecientes preocupaciones sobre la violencia criminal vinculada al comercio ilegal de productos de cigarrillos electrónicos. A medida que crece el mercado ilegal, también lo hace el potencial de violencia entre los grupos rivales que compiten por el control del mercado negro.
Cigarrillos electrónicos ilegales: ¿un problema de trastorno bipolar?
El crecimiento del mercado ilegal de cigarrillos electrónicos está impulsado por múltiples factores. En particular, los dos extremos del espectro regulatorio representan el mayor riesgo: demasiado restrictivo o prohibitivo en un extremo, y notificaciones mal aplicadas en el otro. Es fácil ver por qué los marcos de prohibición o restricción excesiva favorecen los productos ilegales en el mercado: décadas de experimentos con prohibición de alcohol, drogas e incluso masticar goma muestran cómo esto puede inclinar la economía de mercado a favor de los malos actores.
Las regulaciones consideradas demasiado estrictas podrían empujar a los consumidores y vendedores al mercado negro. En los países donde las regulaciones de cigarrillos electrónicos son particularmente estrictos, como Australia y los Estados Unidos, los altos costos de cumplimiento, el acceso limitado a productos legales y altos impuestos pueden impulsar la demanda de alternativas ilegales. Estas políticas demasiado restrictivas, aunque están destinadas a proteger la salud pública, pueden alentar inadvertidamente a los consumidores a buscar opciones más baratas y no reguladas que eviten los requisitos legales.
En los Estados Unidos, solo un número limitado de dispositivos ha recibido la aprobación de la FDA al mercado (ninguno de los cuales es desechable), y se estima que los cigarrillos electrónicos desechables representan casi el 60% de las ventas de unidades nacionales en los canales de distribución rastreados.
Australia es otro ejemplo ampliamente reportado de ventas ilegales de cigarrillos e ilegales en respuesta a un marco regulatorio estricto, y la lista no se detiene allí. Países como India y Tailandia que han prohibido la venta de productos de cigarrillos electrónicos han visto surgir un mercado negro masivo.
En el otro extremo del espectro hay países que no requieren autorización y donde el proceso de notificación básica se considera adecuado. De hecho, parece contradictorio que el objetivo de la reducción de daños puede ser ayudado al introducir barreras para los lanzamientos de productos e innovación rápida. Sin embargo, un proceso de notificación demasiado simplificado podría poner demasiada responsabilidad en las agencias de aplicación de la ley en el mercado. Por ejemplo, en jurisdicciones en las que se puede implementar un producto / SKU de cigarrillo electrónico a través de un proceso de notificación de contenido simple y una evaluación de riesgos asociada, es probable que los fabricantes y distribuidores poco éticos lanzarán productos que contengan aditivos ilegales o nicotina por encima de los niveles permitidos de manera aparentemente legal. La Directiva de productos de tabaco de la UE y su transposición a las regulaciones locales en la UE y países fuera de la UE, como el Reino Unido, han creado esta situación. En el Reino Unido, la Asociación Británica de la Industria Vape (UKVIA) cree que entre el 40% y el 60% de los vapo desechable vendidos en el Reino Unido pueden ser ilegales. La falta de recursos adecuados para las agencias de aplicación de la ley también contribuye a la persistencia de los mercados ilegales. Sin fondos y personal adecuados para investigar y tomar medidas enérgicas contra los operadores ilegales, el comercio ilegal de productos de cigarrillos electrónicos continúa floreciendo. La combinación de cadenas de suministro no reguladas y la aplicación débil permite que los productos ilícitos ingresen al mercado relativamente sin control.
Posibles soluciones
Abordar el problema de los productos ilegales de cigarrillos electrónicos requiere un enfoque multifacético, incluida la reforma regulatoria y los mecanismos de aplicación fortalecidos. Algunas soluciones potenciales incluyen una reforma regulatoria, un aumento de la aplicación y las campañas de concientización pública.
Reforma regulatoria
El gobierno debe lograr un equilibrio entre la protección de la salud pública y garantizar que las regulaciones no empujen a los consumidores al mercado negro. Al adoptar un marco regulatorio que permite a los consumidores adultos acceder a productos legales de cigarrillos electrónicos, al tiempo que mantiene los estándares de seguridad y calidad apropiados, los formuladores de políticas pueden reducir la necesidad de alternativas ilegales. Esto puede involucrar:
1 Armonización de las regulaciones: estandarizar las regulaciones entre las jurisdicciones para evitar diferencias en las regulaciones que facilitan el comercio ilegal.
2 Impuestos moderados: implementan un impuesto de consumo que no crea una diferencia de precio significativa entre los bienes legales e ilegales.
3 Uso legal para fumadores adultos: proporcionar a los fumadores adultos alternativas accesibles, asequibles y satisfactorias reguladas desalentará el uso de bienes no regulados.
Fortalecer la aplicación de la ley
Para combatir efectivamente los mercados ilegales, el gobierno debe proporcionar a las agencias de aplicación de la ley los recursos necesarios para investigar y cerrar a los operadores ilegales. Esto puede incluir:
1 Aumento de la financiación de investigaciones: asigne más recursos a las agencias de aplicación de la ley para combatir la cadena de suministro ilícita de cigarrillos electrónicos.
2 Cooperación internacional: como el comercio ilegal a menudo implica redes transfronterizas, la cooperación internacional entre las aduanas y las agencias de aplicación de la ley puede desempeñar un papel crucial en la frena del flujo de productos ilícitos.
Licencias y sanciones más estrictas: en el Reino Unido, Ukvia ha propuesto un marco para la licencia obligatoria para minoristas y distribuidores de cigarrillos electrónicos, con multas de hasta 10, 000 libras ($ 13,038) para los minoristas y hasta 100, 000} libras para los distribuidores. año.
Campaña de concientización pública
Educar al público sobre los riesgos asociados con los productos ilegales de cigarrillos electrónicos puede ayudar a reducir la demanda. Las campañas de concientización pública pueden informar a los consumidores sobre los riesgos para la salud, las posibles consecuencias legales y los riesgos ambientales asociados con el uso de productos no regulados.
Al abordar las causas raíz del mercado ilícito de cigarrillos electrónicos e implementar soluciones efectivas, los gobiernos pueden proteger la salud pública, proteger los flujos de ingresos y garantizar que los productos de cigarrillos electrónicos sigan siendo accesibles para los consumidores adultos que buscan reducir el daño.